前回の記事に続き「〇〇のはなし」の指定席券です。今度は2022年度乗車分で、下関から東萩まで乗車しました。こちらは昼間の運行となります。
きっぷの券面も前回と同じ。しかし、こちらは仙崎には立ち寄りません。長門市から萩へ直行します。
やはり東萩行きのほうが人気が高いようです。
イベント盛りだくさんな列車
今回は下関からの乗車です。
下関駅は長いホームを生かして一部のホームは東側が高くなっており、高い部分には電車が、西側の低いホームには気動車が止まります。「〇〇のはなし」は気動車なので、東から入線した列車は階段付近を通り過ぎて、ホームが低い西側部分に止まりました。
車内はコロナ渦とはいえ、ほぼ満席。
下関を発車して幡生を過ぎると山陰本線に入ります。しばらくは家が多いですが、20分も走ると海沿い区間が早くも出現。今日は夏の海が広がっています。
さて、「〇〇のはなし」はイベントが多いのも特徴。ホームページではイベントカレンダーもあり、テーマに沿ったイベントが開催されています。
この日は長門市までの区間は下関市観光協会の方が乗車して、主に下関市周辺の観光案内や下関にまつわる「はなし」、そしてクイズ大会など飽きさせない工夫が凝らされています。
そして小串を出ると再び日本海にが見えてきます。やはり海の景色はみんな見入ってしまいまますね。
長門二見に再度山中に入り、なかなか読めない特牛（こっとい）を通過すると、下車駅である阿川駅に到着します。
阿川駅では20分ほどの停車。阿川駅では駅舎改築（というか合理化）の際にその一部を使用して「AGAWA」というオープンカフェが2020年から主に週末を中心に営業しています。
のどかな田舎にいきなり現代アートのカフェができたような感じで、周囲から若干浮いている感もなくはないですが、「〇〇のはなし」が到着すると、このカフェに観光客が群がることに。
8月初旬という一番暑い時期なのでアイスコーヒーやオリジナルのミントクリームソーダがどんどん売れていきました。
自分は当たり前？ですがもちろんビール。
「AGAWA」で売られていたのは「365+1 BEER」。「さんろくろくビール」と読みます。長門湯本に醸造所があり、主に長門周辺で流通しているマイクロブルワリーです。
暑さでややへろへろになってたので、ビールは冷えているうちに一気飲み。
体も一気に回復です（笑）
長門市で下関観光協会の方は下車し、代わって萩市観光協会の方が乗り込んでこられました。もちろん萩のPRです。
車内ではじゃんけん大会を実施。景品は萩焼の湯のみですが、惜しくもはずれたものの、この日乗車した方全品に萩焼のおちょこか箸置きが配られました。酒のみの自分はもちろんおちょこを選択。
しかし、オリジナル品を作るあたり、力入ってます。
飯井あたりの海の絶景区間はもちろんスローダウン。みんな写真を撮ります。大きな川がみられたらと思ったら萩駅到着。そして終点東萩です。
立派な駅舎ですが、無人駅です。。。
5年前と違うのは東萩駅は無人駅になっていたこと。観光案内所が稼働中なのが救いでしょうか。現在萩の観光の中心は明倫センター付近で、新山口への高速バスも発着しかなり賑わっています。
「〇〇のはなし」が到着したときは駅も賑やかになりますが、改札を抜けると皆バスやタクシーに乗って萩市内観光に繰り出していき、すぐに静かな東萩駅に戻ってしままいました。
現在東萩を含む益田～長門市～小串間はキロあたりの輸送人員が300人程度とかなり厳しく、今後存廃の「はなし」も出てきそうな雰囲気もありますね。
（2/28の記事に続く）