「北斗2号」指定券（北海道LOVE!6日間周遊パス用）

毎年9月に生筋子を買いに北海道に行くのが恒例になっていました。
昨年はコロナ渦ということで北海道には行ったものの、新千歳空港から全部レンタカーで回るという初めての鉄分ゼロな北海道旅行をしてしまったのですが、
（といいつつタウシュベツ橋とか幸福駅とか行ったので、完全な鉄分ゼロとは言い難いですが。）
今年は普段通り鉄道での周遊です。当初は漠然と東北海道フリーパスあたりを考えてたのですが、北海道LOVE!6日間周遊パスが9月に再発売されることを知り、
乗り回しルートに変更しました。

というわけで、札幌６時発「北斗2号」で長万部に向かいます。
北斗2号はかつて、途中駅を東室蘭だけに絞った最速列車で、札幌～函館間２時間59分は表定速度106km/hをマーク。在来線最速列車でした。
現在は減速ダイヤで３時間33分と大幅に増えてしまってますが、それでもまだ最速時代の名残は残っており、北斗唯一の洞爺、登別通過で最速でもあります。

最後のキハ281系

「北斗2号」の函館側先頭車。振り子式を示す「FURICO281」が描かれています。

「北斗2号」指定席は現在のJR北海道気動車の標準となった、ワインレッドのシートになっています。

宿の都合上、南千歳から乗車。
入ってきたのはキハ281系気動車7両編成です。9月いっぱいで引退することになっており、撮影組もちらほらみかけました。
指定席はすべてグレードアップシートになっており、これと大きな窓とカーテンの組み合わせがこのキハ281系の特徴となっています。

南千歳を発車するとほどなくして苫小牧に停車。ここから東室蘭まで無停車で爆走します。かつてのようなスピード感は多少なくなってはいますが、振り子はちゃんと作動していたし、最高時速120km/hの豪快な走りは相変わらずでした。

一方、札幌方の自由席はシートが従来のまま残されています。壁にはローレル賞のマークが。
約30年近く、ほぼ「スーパー北斗」「北斗」として函館～札幌間を走り続け、９月末に定期列車から引退しました。

「北斗2号」の7号車は自由席です。シートはもとのままですが、壁にはローレル賞のマークが。

自由席側の先頭車には「HEAT281」（Hokkaido Experimental Advanced Train）の文字が描かれています。引退にあたり、登場時に描かれた文字を復活させました。右奥には乗り換えとなる函館行き普通列車が待機中です。

東室蘭を出ると、伊達紋別に止まり、長万部駅に到着です。
札幌側先頭車は試作車の901です。前面の窓が開閉式になっているので、容易に判別ができます。
引退にあたり、文字を「HEAT281」に書き換えられ、たくさんの撮り鉄が・・・いなかったな。私一人でした。塗り替え直後であまり知られてなかったのでしょうか？

窓を開けながら海を見ながら

函館行き普通列車の車内です。冷房がないので運転士が窓を開けてまわります。ボックスシートがずらりと並びます。

長万部からは函館行き普通列車に乗り換え。
車内はガラガラで、1ボックスに1人もいません。ほとんどが乗り鉄と思しき人たちです。
発車前に運転士が窓を開けて回ります、北海道といえど、9月初旬の道南はまだまだ暑いものです。
長万部を出発、窓を開けて海を見ながらの道中となります。ビールがあるとうまいのになっとちょっと後悔。
函館本線という幹線で線路状態がよいうえに、空気ばね台車のキハ40の乗り心地は快適そのもの。爆走で振り子の揺れが気になった「北斗2号」と比べると、ワンボックス占拠できたキハ40の旅は令和の世の中では贅沢といえるのではないでしょうか。