2022年12月18日～20日にかけて降り続いた雪は、主に新潟県の沿岸沿いが大雪に見舞われました。
雪はどちらかというと山間部のほうが多くなる傾向にあり、新潟県だと上越市でも新井など内陸部のほうや、魚沼、十日町、越後湯沢などが多雪傾向で柏崎や新潟など海沿いの地域はそこまで多い印象はないのですが、今回はそこがドカ雪となってしまいました。
ちなみに越語湯沢の20日0時の積雪は5センチ、一方柏崎は90センチです。
前置きが長くなりましたがしらゆきWきっぷです。
このきっぷは以前は「えちご往復きっぷ」として、新潟・長岡から直江津や高田など特急「北越」等で往復できるきっぷとして発売されていました。
その価格は4000円と往復の乗車券より大幅に安いため、対高速バス用として非常に利用されていた記憶があります。この区間は当時快速「くびきの」や快速「信越」などもありましたが、特急じゃなくてもこのきっぷのほうが安かったです。
北陸新幹線開業で輸送体系が激変。
「えちご往復きっぷ」は廃止され、かわりに「しらゆきWきっぷ」が発売されました。
こちらは往復きっぷではなく、2枚つづりの回数券扱いとなり、有効期間も一か月と使い勝手自体は向上しています。
そのかわり以前はそのまま利用できた長岡～新潟間の新幹線利用が別料金になったり、価格も大幅値上げしています。（新潟～高田で4110円->6080円・2015年当時の税込8％価格）
また、同時に新潟県内で各種設定されていたSきっぷも廃止されて、2015年当時の新潟の新聞で、北陸新幹線開業よりもこのSきっぷ廃止のほうが相当話題になってた記憶があります。
さらに、Sきっぷとして代替発売されたWきっぷのうち、新幹線利用区間である新潟～長岡などは2021年3月末をもってWきっぷ自体を廃止してしまいました。 |
直江津、新井方面は残りましたが、こちらも予断は許さない状況です。
地元でも危機感はあるようで、よく地元自治体などがキャンペーンをやっていたりします。
見覚えはあるんだけど
新井駅に特急「しらゆき3号」が入線しました。この列車は新井駅始発です。
車両はかつて「フレッシュひたち」などで活躍していたE653系です。常磐線特急はE657系で統一されることになり、「いなほ」そしてこの「しらゆき」に転用されるようになりました。もともとE653系は7両編成と4両編成がありましたが、7両が「いなほ」4両がこの「しらゆき」に使われるようになっています。
で、この「しらゆき」の塗装見て元の常磐線特急時代の塗装を思い出そうとしたのですが、ちょっと思い出せない。確か車両の下半分が編成によって色を変えているのは覚えているのですが、上半分はなんだったっけ？
正解は前面は白で側面がグレー。写真を見るとああ！って思い出すのですが、しらゆきの上半分真っ白を見ると、前面が白かったことも相まって側面がグレーだったことをすっかり忘れてしまってました。
人の記憶は案外あてにならないものです。
車内は基本的に常磐線時代のまま。
ただし、シートのモケットが青系から赤系になったので、かなり印象が違います。
シートピッチが現代の特急にしては狭い（910mm）のため、シートがずらっと並んで詰め込みの印象があるのも以前と同じ。
さて、1月にもかかわらず、小春日和の中始発の新井駅を出発しました。
2022年12月20日は大雪ですが、約6年前の2017年1月7日は雪のゆの字もない状態。
雪を見に行くと期待ははずれ、何も意識せずに行くとドカ雪に遭遇する。
人生ままならないものです。
しらゆき3号は新井～直江津間はえちごトキメキ鉄道線になります。しらゆきWきっぷではそのまま乗車できますが、この区間はえちごトキメキ鉄道の特急券が必要な区間となります。料金は280円。
直江津からJR東日本となり、進路を北東に向けて日本海沿いに柏崎、長岡に向かいます。
ハイマートの駅弁
直江津駅では、かつてホテルセンチュリーイカヤとホテルハイマートの2つの駅前ホテルが競って駅弁を出していました。
そのうち、ホテルセンチュリーイカヤは20008年ごろに撤退。現在はホテルハイマートのみ販売しています。
北陸新幹線開業までは、直江津駅の特急到着ホームに屋台を出して出店する姿が見られましたが、
開業後は改札口入ったところに固定屋台を出すようになり、それも売り上げが芳しくなかったからか直江津駅での販売は中断され、駅前のホテルで直接購入する形となっています。（そのほか上越妙高駅改札外の「山崎屋」でも販売）
車内でのブランチはそんなホテルハイマートの「さけめし」。定番商品で、しっかりとした容器を開けると、中には鮭のほぐし身とイクラを中心にコシヒカリの上にびっしり載っています。
非常に食べやすく、塩の効き具合もちょうどいい感じ。
直江津を出て海を見ながら食べるつもりが、海が見える前に食べてしまいました。
まあ、それだけ柿崎、青海川、柏崎の海沿い区間をじっくり見ることができましたが（笑）
そういえば青海川駅近くにには柏崎さけのふるさと公園があり、サケの遡上の季節に訪問してみたいものです。
